Commodore blog

C'era questo breve post, in cui non ho ancora risposto alla domanda posta. Certamente non mancherà, ma non accadrà in questo post. Quel post era solo un'introduzione a una serie in cui esaminerò i joystick. Principalmente dal lato Commodore, ma poiché i joystick conformi al quasi-standard introdotto da Atari si adattavano praticamente a tutti i computer e console dell'epoca, questo non sarà un argomento dedicato esclusivamente a Commodore.

Anche se cronologicamente potrebbero iniziare la serie i joystick di Atari o addirittura quelli propri di Commodore, io apro invece con Spectravideo, un'azienda che molti di noi potrebbero non conoscere per nome, ma i cui prodotti sono noti a tutti, e in particolare con il primo veramente popolare, il Quickshot I, con il suo codice di fabbrica meno noto SV-101.

Il Quickshot I, ovvero l'SV-101

Spectravideo (SVI) era un'azienda americana che divenne nota all'inizio degli anni '80 nel mercato dei computer e dei videogiochi. Sebbene producesse anche i propri microcomputer, il suo maggiore impatto lo ebbe con i joystick. L'azienda iniziò originariamente negli Stati Uniti (con il nome SpectraVision), poi cambiò in Spectravideo e produsse prodotti anche a Taiwan. Tra il 1983 e il 1985 sviluppò anche i propri microcomputer (SVI-318, SVI-328, SVI-728, ecc.) che erano compatibili con MSX. Tuttavia, il settore dei computer divenne in perdita, quindi l'azienda in seguito tornò alla produzione di periferiche, concentrandosi principalmente su joystick e gamepad. Il marchio scomparve gradualmente all'inizio degli anni '90, ma il nome QuickShot sopravvisse attraverso vari cloni e modelli riprodotti.

Intorno al 1981-1982, Spectravideo lanciò le sue prime periferiche di successo, inclusa la leggendaria serie QuickShot.

I modelli QuickShot I (SVI-101) e QuickShot II (SVI-102) erano i più noti. Erano joystick con ritorno a molla e dischi adesivi, compatibili con le macchine popolari dell'epoca (Commodore, Atari, Amstrad/Schneider, Sinclair, ecc.). I modelli successivi come QuickShot II Turbo, QuickShot Python 1, QuickShot Maverick, QuickShot QS-123 e altri ricevettero pulsanti migliorati, microinterruttori e un design più ergonomico.

Il nome QuickShot divenne sinonimo di joystick per il gioco domestico verso la metà degli anni '80, e per molti proprietari di computer questo fu il primo controller "serio".

I joystick Spectravideo furono spesso rimarchiati o venduti in licenza da altri produttori, diffondendosi in tutto il mondo.

L'argomento di questo post è il joystick Quickshot I (SVI-101). Oggi, e anche esaminando la gamma Spectravideo, dà un'impressione piuttosto semplice, quasi scadente, tuttavia al momento del lancio doveva competere con rivali come il leggendariamente inaffidabile "uovo specchiato" Commodore 1311, o l'altrettanto poco durevole Atari CX-10. Rispetto a questi, rappresentava comunque un significativo passo avanti. La sua qualità e affidabilità, anche se non paragonabili ai prodotti Spectravideo successivi, servirono certamente come base per il loro sviluppo.

Il Quickshot I, ovvero l'SV-101

Qui non c'è ancora traccia del design a barra di controllo elicotteristico, anch'esso inventato da SVI e poi adottato da quasi tutti i produttori; è stato semplicemente aggiunto qualcosa di simile a un'impugnatura alla forma a "barra" utilizzata fino ad allora da Atari e Commodore. Anche i due pulsanti di fuoco erano un extra, poiché così potevamo sparare sia con la mano sinistra che afferra la base, sia con la destra che impugna il manico - anzi, durante momenti di grande eccitazione, potevamo usarli entrambi. In ogni caso, si vede che hanno lavorato seriamente sul prodotto, tanto che il "Joystick ergonomico" fu addirittura brevettato nel 1982.

Il controllo era relativamente lasco e impreciso anche da nuovo, e scuotendo il joy in mano il personaggio sullo schermo si muoveva. Ciò è principalmente dovuto al fatto che il Quickshot non conosce affatto i microinterruttori, contiene semplici contatti a lamiera, e sotto i pulsanti di fuoco c'è un "campanello" a contatto, anch'esso a lamiera, appena più affidabile.

Gli eccellenti sensori a lamiera del Quickshot I

Questi non fornivano né una sensazione adeguata né un contatto affidabile già in un controller relativamente giovane, e in seguito divennero le cause primarie della morte precoce in quasi ogni Quickshot I - e anche nel Quickshot II, come si può vedere abbastanza bene nella foto seguente:

La morte di un Quickshot II, il contatto a lamiera rotto

L'altro problema classico, che forse ha accompagnato l'intera serie, è la rottura dei dischi adesivi a causa del materiale di qualità variabile. Tuttavia, almeno il joystick continuava a funzionare, anche se era estremamente scomodo da usare in questo modo.

Nonostante ciò, il primo Quickshot fu prodotto in milioni di esemplari e, poiché batteva i suoi concorrenti in termini di usabilità di anni luce nonostante la sua costruzione economica e inaffidabile, gettò le basi per la notorietà duratura del marchio.

Oggi è difficile trovare un Quickshot I in condizioni funzionanti, e forse non vale nemmeno la pena cercarlo troppo. È un pezzo obbligatorio per i collezionisti, ma non è una buona scelta per chi vuole giocare, nemmeno con il fattore retro.